¿Qué es un Conmutador de Red?

Un Switch de red es un pequeño dispositivo de hardware que centraliza las comunicaciones entre varios dispositivos conectados dentro de una red de área local (LAN).

Los dispositivos Ethernet switch se usaron muchos años antes en las redes domésticas, que los Routers de banda ancha. Los routers domésticos modernos integran switches Ethernet directamente en la unidad como una de sus funciones principales.

Los switches de red de alto rendimiento todavía se utilizan ampliamente en redes corporativas y centros de datos.

Nota: Los switches de red a veces se conocen como hubs de conmutación, hubs apuntadores o puentes MAC.

Tecnología de conmutación de red

Aunque existen capacidades de conmutación para varios tipos de redes, incluyendo ATM, Fibre Channel y Token Ring, los switches Ethernet son lo más común.

Los Ethernet switches principales, comunies, como los que se encuentran dentro de los routers de banda ancha, en algunos modelos admiten velocidades Gigabit Ethernet por enlace individual (puerto rj45), pero los switches de alto rendimiento, como los de los centros de datos, suelen soportar 10 Gbps o 40 Gbps por enlace.

Existen diferentes capacidades en los switches,  admiten diferentes números de dispositivos conectados. Los switches de red de grado consumidor proporcionan cuatro u ocho conexiones rj45 para dispositivos Ethernet, mientras que los conmutadores corporativos normalmente admiten entre 24 y 48 puertos de conexiones.

Los conmutadores se pueden conectar entre sí, el llamado método de conexión en cadena para añadir progresivamente un mayor número de dispositivos a una LAN (stacking).

Switches gestionados y no gestionados

Los switches de red básicos como los que se utilizan en los routers de consumo no requieren una configuración especial, aparte de conectar los cables y la alimentación eléctrica.

En comparación con estos switches no administrados, los dispositivos de gama superior utilizados en las redes empresariales admiten una serie de funciones avanzadas para ser controladas por un administrador profesional.

De las características más populares de los switches administrados incluyen monitoreo SNMP, agregación de enlaces y soporte de QoS.

Los switches gestionados tradicionalmente están diseñados para ser controlados desde interfaces de línea de comandos estilo Unix. Una nueva categoría de switches gestionados llamada smart switches, dirigidos a redes empresariales de nivel básico y medio, soportan interfaces web similares a los routers domésticos.

Switches de red vs. Hubs y routers

Un switch de red se asemeja físicamente a un hub (concentrador de red). Sin embargo, a diferencia de los hubs, los switches de red son capaces de inspeccionar los mensajes entrantes a medida que se reciben, y dirigirlos a un puerto de comunicaciones específico, una tecnología llamada conmutación de paquetes.

Un switch determina las direcciones de origen y destino de cada paquete y envía los datos sólo a los dispositivos específicos, mientras que los hubs transmiten los paquetes a cada puerto excepto al que recibió el tráfico. Los switches funcionan de esta manera para conservar el ancho de banda de la red, y mejorar el rendimiento, cosa que no hacen los hubs.

Los switches también se parecen a los routers de red. Mientras que los routers y switches centralizan ambas conexiones de dispositivos locales, sólo que los routers soportan interfaz con redes externas (es decir, otras redes locales o redes WAN; como Internet).

Switches Capa 3

Los switches de red tradicionales funcionan en la capa 2 (capa de enlace de datos) del modelo OSI. Los denominados switches de capa 3 que combinan la lógica de hardware interna de los switches y routers, es un dispositivo híbrido también implementado en algunas redes empresariales.

En comparación con los switches tradicionales, los switches de Capa 3 son capaces de configuraciones de LAN virtual (VLAN).

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